11 december is het weer zover, de aftrap van de Amersfoort Kerstmarkt. Acht dagen lang sluiten allerlei bedrijven hier – samen met hun medewerkers – het jaar op een ontspannen manier af. Ook dit jaar is de wonderlijke winterwereld van DierenPark Amersfoort de locatie voor deze ‘one-stop party waar iedereen blij van wordt’, zoals Jan Aart Bijl – oprichter Amersfoort Kerstmarkt – het mooi
omschrijft.

Het belooft een bijzondere editie te worden, want niet alleen DierenPark Amersfoort vierde dit jaar al uitgebreid het 75-jarige jubileum, óók Amersfoort Kerstmarkt bereikt de prachtige mijlpaal van 12,5 jarig bestaan. Twee partijen die elkaar al jarenlang enorm versterken. In dit interview spreken we Jan Aart Bijl en Astrid Wassenaar – Dierecteur DierenPark Amersfoort: ‘Als onze
bezoekers ofwel verrast zijn door de locatie en faciliteiten van het DierenPark, ofwel blij zijn met de verzorging van de eindejaarscadeaus, dan is dat reden genoeg om het glas samen te heffen.’

1. Beste Astrid, DierenPark Amersfoort is dit jaar wederom de locatie voor Amersfoort Kerstmarkt. Waarom werken jullie graag mee aan deze formule?
‘De Amersfoort Kerstmarkt is een mooie manier om medewerkers van bedrijven naast het prachtige kerstpakket dat ze helemaal zelf kunnen samenstellen, te laten zien hoe bijzonder en sfeervol ons park is in de wintermaanden. Ook in december is het heerlijk om te wandelen in ons bos en te genieten van de dieren in een sprookjesachtig verlicht park.’

2. Er zijn weinig mensen die op een verjaardag kunnen vertellen dat ze Dierecteur zijn van een dierentuin? Wilde je dit altijd al worden en wat maakt jouw job zo leuk?
‘Ik had nooit durven dromen die titel te mogen voeren, maar ik heb echt de mooiste baan van Nederland! Ik vertel dan ook overal met trots dat ik Dierecteur ben. Soms kijken mensen vreemd op van die term, maar vooral kinderen snappen het meteen. Iedere dag werken op een plek waar bezoekers genieten van al die verschillende dieren en het heerlijke bos, wie wil dat nou niet. Wat ik vooral mooi vind, is dat we kinderen op allerlei manieren enthousiast maken om in actie te komen voor bescherming van de natuur. Én het werken met heel veel verschillende medewerkers: van dierverzorger tot frietbakker, van communicatiemedewerker tot elektricien maakt het een zeer afwisselende en interessante rol.’

3. Beste Jan Aart, het is een bijzonder jaar, want je viert het 12,5 jarig jubileum van Amersfoort Kerstmarkt. Wat maakt het zo leuk om dit ieder jaar opnieuw te organiseren?
‘Bedrijven die kiezen voor de Kerstmarkt hebben in eerdere jaren vaak heel veel tijd, moeite en kosten gestoken in het geven van een mooi pakket. Om er daarna achter te komen dat het tóch lang niet zo gewaardeerd werd door iedereen. Op de Amersfoort
Kerstmarkt komt elke medewerker wél aan z’n trekken, hij of zij zoekt lekker zélf de cadeaus uit waar ‘ie blij van wordt. Plus de sfeer die ontstaat als iedereen gezellig samen aan het shoppen en proeven is, is uniek. Alles is goed georganiseerd, opdrachtgevers
kunnen zelf relaxed het feestje meevieren en zien hoe iedereen geniet. Dát moment is voor mij de kick waarom ik elk jaar graag weer vol ga voor deze kerstformule.’

4. Astrid, het is dubbel feest, want ook DierenPark Amersfoort viert dit jaar een prachtig 75-jarig jubileum. Waar ben jij als Dierecteur het meest trots op?
‘We hebben onze verjaardag op heel veel momenten en met heel veel betrokkenen gevierd, maar ik vond de samenwerking met de Amersfoortse musea waarin dieren in de kunst een centraal thema zijn, wel een heel bijzonder project. Zo is bijvoorbeeld in museum Flehite nog tot 19 november de familietentoonstelling Kunst & Zoo te zien. Deze gaat over de fascinatie van de mens voor het dier in combinatie met verhalen over de continue ontwikkeling van DierenPark Amersfoort.’

5. En vooruitblikkend naar Kerst, wat kunnen bezoekers van DierenPark Amersfoort verwachten in de kerstperiode?
‘In de kerstvakantie is DierenPark Amersfoort omgetoverd tot een wonderlijk winterlandschap. Bezoekers worden verrast met hartverwarmende winterverhalen en muziek in een bos met duizenden lichtjes, kerstbomen en sneeuw. Het park is dan ook een
aantal avonden geopend.’

6. Jan Aart, Amersfoort Kerstmarkt biedt bedrijven een ontspannen manier van afsluiten van het jaar. Wat zijn andere redenen voor bedrijven om voor deze formule te kiezen?
‘Het is een formule die bedrijven totaal ontzorgt in het aanbieden van een eindejaarsgeschenk en kerstborrel. Ons digitale systeem zorgt voor de uitnodigingen, we registreren wie wel en wie niet is geweest op de Kerstmarkt. Alles transparant in beeld. Voor mensen die verhinderd zijn, regelen we een kerstpakket thuis of op het werk. Naast de Kerstmarkt is er ruimte voor een speech, buffet, borrel of foodtruck, live muziek, een photobooth, alles opgeteld is het een one-stop party waar iedereen blij van wordt. En dat allemaal in de winterse sferen van DierenPark Amersfoort. Goed bereikbaar en met ruime parkeergelegenheid.

7. Op welke specifieke groep bedrijven richt de Amersfoort Kerstmarkt zich?
‘Leuke vraag. We hebben eigenlijk nog nooit een branche of bedrijf gehad die de markt niet kon waarderen. Bouw- of transportbedrijven, scholen, zorg en zakelijke dienstverlening, ze komen allemaal terecht in het warme bad van de kerstsfeer op de markt én vinden allemaal cadeaus waar ze blij van worden. Iedereen voelt zich gewaardeerd in deze opzet.’

8. In de diverse kerstkraampjes treffen we elk jaar vrijwel alleen maar lokale aanbieders. Wat maakt lokaal zo leuk?
‘De Amersfoort Kerstmarkt kent een grote gunfactor. Lokale aanbieders weten wat hun klanten in de regio aanspreekt en kunnen met passie en kennis van zaken hun waren presenteren. En is er een klik, dat geeft de kans op nieuwe klanten in de winkel de rest van het jaar.’

9. Astrid, hoe sluiten jullie als team zelf dit bijzondere jaar af of is dat nog geheim ;-)?
‘Binnen onze organisatie is het al een groot aantal jaren traditie om het jaar af te sluiten met een kerstmarkt, dus onze medewerkers kunnen ook genieten van al het moois dat deze editie te bieden heeft!’

10. Tot slot, wanneer proosten jullie op een geslaagd event?
’We bieden met onze samenwerking een unieke combinatie van beleving, sfeer en ontzorging rond de kersttijd. We versterken elkaar en vullen elkaar aan. Als onze bezoekers ofwel verrast zijn door de locatie en faciliteiten van het DierenPark, ofwel blij zijn met de verzorging van de eindejaarscadeaus, dan is dat reden genoeg om het glas samen te heffen.’